К концу XXI века засушливые регионы могут охватить более 40 процентов всех земных площадей, исключая Антарктиду. Об этом говорится в исследовании, опубликованном в журнале Environmental Research Letters (ERL).

Учёные применили климатические модели и метеорологические данные, собранные с 1960 по 2023 год, чтобы оценить рост засушливых территорий. В настоящее время они занимают около 38,6 процентов суши. К 2071–2100 годам эта доля может возрасти до 39,3–40,3 процента, в зависимости от объёма выбросов парниковых газов.

В случае наихудшего сценария площадь засушливых зон может увеличиться на 2,37 миллиона квадратных километров, что примерно соответствует территории Алжира. Наиболее заметные изменения ожидаются в Австралии и Бразилии, а также в некоторых частях Африки. Наибольшее расширение могут продемонстрировать территории с экстремально засушливым климатом.

Специалисты предостерегают, что дальнейшее высыхание регионов может привести к усилению дефицита воды, деградации экосистем и опустыниванию. Повышенная концентрация углекислого газа может слегка замедлять этот процесс, так как при высоком уровне CO2 растения теряют меньше влаги через листья. Тем не менее, по прогнозам, этого будет недостаточно для предотвращения глобального расширения засушливых регионов.

Ранее было обнаружено, что засуха способствует росту устойчивости к антибиотикам.